César Alfonso Micheli – Juan M. Carrea – Pura Isabel Sampedro – Beatriz D’Alla Valle
Las zeolitas son silicatos naturales de composición química compleja, que no se puede por una fórmula sencilla.
Además, se caracterizan porque su composición física es altamente porosa, pudiendo adsorber cantidades variables de cationes y aniones, en especial aquéllos que son polarizables, tal como los aniones nitrato.
Atendiendo a que las resinas de intercambio aniónico son muy costosas, hemos decidido ensayar la retención de nitratos en agua, mediante el empleo de zeolitas naturales.
Empleando diferentes tipos de zeolitas, suministradas por el INTEMIN, hemos observado un significativo poder de retención de nitratos, efectuando medidas de contenido de este anión, antes y después de percollar a través del lecho de zeolitas.
Los resultados han sido sorprendentes: Sobre un promedio de valores de 25 mg/L de nitratos, hemos encontrado valores finales, luego de la percolación, del orden de 2,0 mg/L, lo que indica una retención de más del 90 % de nitratos. Incluso, repitiendo el ensayo con a distintos pH, pudimos observar que el poder de retención de nitratos permanece indemne, a valores altos y bajos.
Así, pudo observarse la siguiente comparativa de valores, tal como se indica en las siguientes tablas:
Tabla 1
Valores de nitrato en agua cruda
| Fuente | Valor de nitratos en mg/L |
| Río de la Plata | 26,0 |
| Arroyo Morón | 20,0 |
Tabla 2
Valores de nitrato en agua tratada con zeolitas
| Fuente | Valor de nitratos en mg/L |
| Río de la Plata | 2,5 |
| Arroyo Morón | 2,0 |
De esta manera y si los resultados con otras variedades de zeolita lo permiten comprobar, estas arcillas naturales pueden volverse muy útiles al momento de emplear un separador de iones contaminantes, de escaso costo y de instalación más práctica y sencilla que las resinas de intercambio iónico.
Además, nuestro interés se centra en buscar sistemas sencillos de montaje de estos lechos zeolíticos, para que esta tecnología pueda usarse a nivel doméstico, permitiendo de este modo, contar con agua libre de nitratos, aun cuando las mismas sean de alta alcalinidad. Esta situación se presenta en reservorios de agua potable, en especial en algunas zonas de importante actividad agrícola – ganadera.
La complementación de este proyecto inicial con el vinculado con la separación de zeolitas dopadas con nanopartículas de plata, puede llevar a resultados de significación en cuanto a la purificación de aguas para el consumo.